第59章 第59 章
“是因为这事,没其它原因么？”严辞状似随意地问她。
聂蓉心中紧张起来，又勉强露出一个笑:“什么原因？”
严辞说道:“看你近几天都不太高兴。”
聂蓉无力地躺着，颓然道:“生病能高兴到哪儿去？头还有些疼。”
默了一会儿,严辞说:“沈知仪还是选择了外放，去幽州任判官公事，他上级便是政绩显要的前户部尚书庞誉,他此去若是寻得机缘，日后必当青云直上。”
聂蓉不知道他为什么突然提起沈知仪来,若是以往，她一定是替沈知仪欣慰的，宋明钰和她说过沈知仪之前放弃去外面历练的机会，要去国子监，现在还是去了外地,总是件高兴事，只是她现在自己心头落着一块石头,只剩半条命在残喘，哪有那精力去管别人的事？
不管怎么样,男子的出路总是多一些，不像女人，万事不由自己，绝了一条路便再也无路可走。
在她怔然时,严辞看着她,又继续道:“别人说他是为了逃婚，因为柔嘉公主知道了他与宋明钰的事，想从中说和,沈知仪唯恐被逼婚,就走了；也有人说,他是要卧薪尝胆，他日功成名就再报夺妻之恨，你觉得呢？”
聂蓉心绪不佳，精神不济，隔一会儿才意识到他这是在考验她，勉强回道:“那是别人的事，我没怎样觉得。”
她不知道这回答他是否还满意，却也无力去想让他满意的答案。
严辞看她一会儿，大概自己也觉得自己无趣，转而说道:“生辰那一天我陪你过吧，你让人在房中备几样小菜，等我回来敬你的酒。”
聂蓉这才露出一丝笑容来，点头道:“好。”
她生辰就在三日后，因为这事，心里的阴霾也暂时散去了，青梅叫她生辰这天别忙，她却还是就着兴致，做了两道不那么甜的点心，一个是《陶安公食斋录》上面的如意卷，用白面和菜蔬制成，咸香味，一个是她从前学来的碧螺绿酥，放了碧螺春茶末，带着茶香，只有一点点甜，猜想他应该会赏脸吃几口。
御史台内，正是午时用膳时间，各位御史齐聚御史食堂用膳。
这一刻算是御史台内最轻松的时候，御史们一边用膳，一边聊些趣事，与严辞同一张长桌的有五六位，桌上气氛也还算活跃。
严辞虽是中丞，也不爱谈天说地，但却并不干涉身边人用膳时闲聊，偶尔还露出几分笑来，回应一二句，时间长了，大家便都没有太过拘谨。
此时桌上几人正在打趣一位赵御史，这赵御史今早来上衙，脖子上多了一道抓痕，别人问起，就说是猫挠的，被人拆穿后才承认是偷偷去了教坊听曲，被家里的悍妻发脾气挠伤的，于是早上被笑了一通，因为公务而中断了，现在得了闲，大家又开始笑起来。
最后众人说，不如提前向中丞大人告一声假，兴许明天整张脸都花了，来不了了。
一直沉默的严辞倒真抬头看向那赵御史，似乎等着他告假。
赵御史连忙说道:“不不，不用，我已经在琳琅居给她订了一对金钏，花钱不少，她见了这金钏就该消气了。”
其他人替他叹气:“又破费了……”
严辞这时问道:“信之上次不也说是去琳琅居订了什么首饰么，怎么这次仍是琳琅居，令夫人不会觉得诚意不够么？”
赵御史没想到严辞竟如此关心他给夫人送礼物的问题，连忙放下筷子认真解释道:“不会的，她们妇人家就喜欢这些首饰啊胭脂之类的，再多都不嫌，其它的她们没兴趣。”
“是这样？”严辞疑惑道，似乎有些不相信。
另一名御史也附和道:“深有同感啊，特别是金饰好，其它都比不上。”
严辞默然，隔了一会儿又不死心地问:“房契也不行？”
众位御史愣了，半天才说:“那当然是行的……虽是妇人，却也不傻，首饰哪能比得上房契？”问题是金饰咬咬牙还能买，房契要去哪里弄？
严辞却似乎放下了心，又沉默着不说话了。
同桌其他人悄悄交换着眼睛，心里都猜出中丞大人这是要送房契给什么女人。
给谁呢？对身边人肯定不会这么大手笔，所以……中丞大人这是准备养个外室？
听说他府上的侯夫人就是绝色了，这还是新婚，就又有了个要送房契的外室，那得好看成什么样？真看不出来，这中丞大人看着挺清冷自持的，竟会栽在这绝色美人上。
等到要散值时，严辞得到了宫中内侍的传话，让他进宫面圣。
严辞想了想，将身上的房契放在了书桌抽屉内，这才随内侍一起进宫去。
他与内侍关系不错，待出了御史台，便问道:“皇上为何事这么急？”
内侍低头道:“回严侯的话，大约是为李元淳的事，自下午龙颜便有不豫。”
严辞很快就想到了自己得到的密报，有人在李府看到了个长相酷似国史院祝大人公子的人，疑心被判斩首的祝公子没死，被李元淳藏在府上。
他不愿祝家被赶尽杀绝，也不想李家再受诛连，所以将这事压了下来，今日皇上发怒，却很有可能是知道了这事。
这时他问内侍:“刑部的杜尚书不在文德殿了吧？”
“是，早就退下了。”内侍说完，才意识到自己已经被严辞套了话，心中不由叹服，这严侯，人是年轻，心眼竟比三个人还多，不知怎么就猜到是杜尚书对皇上提起的李元淳的事。
严辞向内侍道谢，心里已然知道大概是为什么事。
他能得到消息，刑部自然也能，从前御史台、刑部和大理寺都属三法司，但刑部地位比其余二者高出许多，如今御史台倒领了先，坐上了主位，刑部自然不愿意，所以他与杜尚书只是表面和气而已，私底下则是暗暗较劲，这次皇上召见，想来应是杜尚书得知此事，亲自去面圣了，要揽下拿人审查的活，只是不知道皇上召见他的用意是什么。
文德殿内，自严辞进殿皇帝便没有一副好脸，明显有意苛责，严辞却只是巍然不动站着，一副心中坦荡的模样。
皇帝问道:“李元淳窝藏逆党，这事为何没见你上报？你御史台就没得到一点消息？”
严辞脸上微愣，随后惊诧道:“李元淳竟如此放肆？他窝藏了戾太子附逆？”
皇帝隐忍着怒气道:“藏了祝俭的小儿子，什么时候，朕的消息竟比你还灵通？”
严辞这时低头道:“皇上息怒，臣上午的确收到了消息，说有人在李府见到酷似祝家公子的人，正遣人去详查，就接到了进宫的口谕，此事确实是臣疏忽懈怠。”
“哼。”皇帝语气略平了一些，又缓声道:“你今夜就带人去将人拿下，再把李家围了，那李元淳，还有他几个儿子，都带进诏狱慢慢审，朕倒要看看这次那群迂腐文人还有什么话说！”
严辞沉默一会儿，终究还是开口道:“皇上，此事恐怕不妥。李元淳算得上博学多识之大家，又深得人心，被称为半个圣人，若抓了他，怕是会和上次一样犯众怒。”
“上次那是时机不对，他再博学，胆敢窝藏逆党，自然要与庶民同罪！”皇帝强硬道，似乎这次是铁了心要治李元淳的死罪。
严辞平静道:“祝俭之死，京中也颇有微词，若李元淳再因此而获罪，只怕到时民间还赞扬他高义薄云，与祝俭有伯牙子期之情，生死之交。”
皇帝静静看着他道:“你的意思是，朕倒行逆施，滥杀滥伐？”
严辞回道:“臣不敢谤议皇上，只是李元淳毕竟为才学之士，又是德高望重，望皇上三思。”
他说得客气，但在皇帝出声质问后还如此平静，并没有作出诚惶诚恐的态度来，这本就是一种无声的违逆，皇帝现在知道，恐怕他不是收到消息太晚，而是想有意放过此事。
君臣二人对峙一会儿，皇帝开口道:“你别望了你的志向和老侯爷的遗志，李元淳这些人，便是日后变法之路上的绊脚石。”
严辞因这句话而凝住了气息。
安阳侯府因军功起家，但□□皇帝开国后便实行“重文抑武”政策，将各大开国大将都夺了兵权，只高官厚禄养在京城，兵权全亏皇帝所有。
□□皇帝此举自有其道理，但历经太宗、高宗两任皇帝后，开国时的“重文抑武”愈演愈烈，最终变成了“重文轻武”，世家子弟以从军为耻，哪怕做个闲散职官也不愿去挣军功，寒门子弟倾尽所有也要走科举这条路，从军倒成了被人鄙弃的出路。
然而周边四散的蛮夷最近数十年逐渐统一，他日羽翼丰满，必然要对中原富庶地虎视眈眈，到那时若武力不济，必然成为周边强敌嘴边的肥肉，所以他父亲毕生愿望就是变法以改军制，将“重文抑武”与“重文轻武”变成“重文尚武”，前些年好不容易让先帝下了决心要变法，却被戾太子作乱杀害，他此生愿望便是承父志，让大兴走上强兵之国的道路。
父亲生前曾向李元淳提起过这想法，被李元淳竭力反对，甚至写了整整五页的长信来列举尚武之弊端，皇上说得对，以李元淳的执拗和威信，他的确会是日后变法之路上的绊脚石，可他也是一心为国着想，只是看法有所不同而已，就因为如此，他就要被抄家灭门吗？
谁又能说，变法之后不会走上另一条歧路？
在严辞沉默时，皇帝说道:“你先回去吧，拿人之事，朕便交给刑部了，明日朕会将此事放上朝议，你既身负捉拿逆党之责，该如何奏议，心里该有数。”
严辞躬身，无声地退出了文德殿。
明日他要做的，就是替皇上发言，力排众议，严惩李元淳。
抄家或是灭族，都有可能。
他失神地出宫，骑上了回府的马背。
心中却牵挂着明日朝议，不知自己该如何决择。
才出皇城，却遇到了丁忧在家的前副丞王存义。王存义为人豁达，又正好与他父亲互为知音，也曾监考他省试，算是他的恩师。
王存义乘着马车，看着他在马车上笑道:“严侯这一脸丧气，莫不是在文德殿挨了训？”
严辞勉强一笑:“老师果真了解学生，才疏学浅，又不善言辞，自然要常常挨训。”
王存义大笑起来，回道:“走，陪我去喝几杯？”
严辞心中正是沉郁，听他邀请，便同意了。
不承想王存义竟带他到了教坊司，要一边听琴，一边喝酒。
严辞在教坊司前笑道:“老师不是自述服母丧，日日哽咽难鸣，无法就任官职么，怎么还有心情到教坊来？”
王存义一边往里面走，一边回道:“那中丞大人是要参我一本？”
严辞笑了笑，与他一同进去。
教坊隶属礼部，里面弹琴奏乐女子皆是官伎，大多为罪臣家眷，这儿比普通青楼干净雅致一些，但也并不只是听乐饮酒，明面上里面伎乐并不卖身，但若私底下交涉好，伎乐也会与恩客共度春宵，所以这儿不过是□□与客人身价都高一些的青楼而已。
两人喝了几杯酒，不由自主就聊起了严辞父亲，又隐晦聊起了新帝，然后是当朝兵力和周边几个外族的崛起之势。
后来，两位乐伎前来陪酒，其中一人坐在了严辞身旁，要替他斟酒。
严辞本欲说不用，却见她拿酒壶的手不住颤抖，竟似极为紧张，他不由住了声，抬眼看向她。
大约十七八的年纪，面目清秀，虽不算十分好看，但在这教坊却是难得的清丽，竟不带一丝媚气。
乐伎替他斟完酒，便安静坐着，他看着那酒，却有意没去喝，只和王存义说话。
乐伎一会儿看看他，一会儿又看看那杯酒，神情越来越紧张。
严辞与王存义目光交汇了一瞬，明显王存义也发觉此女状态不对，严辞这时端起酒，低头去喝，却假意将酒都暗暗洒在衣袖口。
此时乐伎突然抬手，亮出手上的头簪，朝严辞背后扎去。
严辞本就暗中盯着她的动向，她一有动作他便察知，一伸手，就将她手腕拦住，轻而易举就将她制服，拿下了她手上的头簪。
原来不是毒酒，而是用簪刺。
“你这样的力道，是扎不伤人的，而且用头簪除非刺脖颈才有可能一击毙命，其他地方很难。”他平静道。
那乐伎怒视向他:“严狗，我就是做鬼也不会放过你！“
王存义将酒杯一把砸在地上，大喝着唤人进来。
坊主闻知竟有人刺杀，刺杀的对象还是让京城闻风丧胆的严侯，立刻就吓得面如土色，连忙跪地赔罪，又让人带那乐伎下去，后来找人来询问，三言两语就弄清了乐伎行刺原由，原来她与前任大理寺卿家的六公子互许了终身，那六公子正要赎她出教坊，相约此后一生一世一双人，家里却遭了难，他与父兄一起被斩首了。
当时主审大理寺卿之案的正是严辞，又因为一早就听闻严辞名声，她便将严辞视作杀了情郎的仇人，日日怀恨在心，要以命复仇。
出了这样的事，坊主连忙承诺，马上就将人送去府衙，严刑处置，又问要不要将人送去诏狱。
严辞回道:“算了，今日当着老师的面，就不犯杀戮了，赐她十杖，此事就罢了。”
坊主不敢置信，愣了半晌才连声叩头道谢。
待坊主离开，王存义叹声道:“还道你比我看得透彻，没想到也是这等妇人之仁的。”
他承认当今皇帝称得上明君，但同时这新帝也爱用重典，为整顿朝纲而狂诛滥罚，他看不过眼，便索性居家服丧，拒不任职，而他这位学生曾说，身为举刀人，才有救人权，也只有身居高位，才有励精图治的资本，所以做了这御史中丞，又得了皇帝重用，却没想到他也并不似他说的那般铁腕无情。
到此时两人也没了喝酒谈天的兴致，严辞拜别王存义，离了房间，却在见到侯在走廊上的坊主时开口道:“带我去见见她吧。”
坊主领命，带他到了后面一间空置房间，之前的乐伎被塞了嘴巴绑在里面，先前精致的妆容此时已是头发散乱，灰头土脸，泪水淌在脸上，糊了颊上的胭脂。
见到他，乐伎只是恨恨瞪着，并不能说出话来。
严辞让坊主退下，坊主交待严辞小心后立刻退下，又不知想到了哪里去，替他关上了房门。
乐伎眼中带着恐惧，一边哭，一边拼命往后退，退到了墙角，再没有了后路。
严辞在她面前蹲下，看着她问:“这世上若有鬼，你的六郎还不来找你吗？”
听他提起情郎，乐伎眼中泪水顿时决堤，哗哗便往眼下淌。
严辞拿出身上手帕来，替她擦了脸上泪水和化成泥的胭脂，继续道:“所以这世上是没有鬼的，死了便什么也没了，只有活着才有希望。”
说完，他收好手帕，站起身离了这房间。
近三更天时，严辞回了海棠院，带着一身酒气，话也没多说就倒在了床上，随后看了眼床边的聂蓉，朝她道:“今日累，不沐浴了。”说着便睡了过去。
聂蓉看着他的睡颜，这才知道，他不只是失了她的生辰宴之约，还将这事忘得一干二净。
她在房中等了他几个时辰，本以为他是被公务耽搁了，没想到竟是被酒席绊住了，如果是实在走不开的筵席，就不能让小陶回来支会一声吗，也省得她在家等那么久。
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聂蓉心中紧张起来，又勉强露出一个笑:“什么原因？”
严辞说道:“看你近几天都不太高兴。”
聂蓉无力地躺着，颓然道:“生病能高兴到哪儿去？头还有些疼。”
默了一会儿,严辞说:“沈知仪还是选择了外放，去幽州任判官公事，他上级便是政绩显要的前户部尚书庞誉,他此去若是寻得机缘，日后必当青云直上。”
聂蓉不知道他为什么突然提起沈知仪来,若是以往，她一定是替沈知仪欣慰的，宋明钰和她说过沈知仪之前放弃去外面历练的机会，要去国子监，现在还是去了外地,总是件高兴事，只是她现在自己心头落着一块石头,只剩半条命在残喘，哪有那精力去管别人的事？
不管怎么样,男子的出路总是多一些，不像女人，万事不由自己，绝了一条路便再也无路可走。
在她怔然时,严辞看着她,又继续道:“别人说他是为了逃婚，因为柔嘉公主知道了他与宋明钰的事，想从中说和,沈知仪唯恐被逼婚,就走了；也有人说,他是要卧薪尝胆，他日功成名就再报夺妻之恨，你觉得呢？”
聂蓉心绪不佳，精神不济，隔一会儿才意识到他这是在考验她，勉强回道:“那是别人的事，我没怎样觉得。”
她不知道这回答他是否还满意，却也无力去想让他满意的答案。
严辞看她一会儿，大概自己也觉得自己无趣，转而说道:“生辰那一天我陪你过吧，你让人在房中备几样小菜，等我回来敬你的酒。”
聂蓉这才露出一丝笑容来，点头道:“好。”
她生辰就在三日后，因为这事，心里的阴霾也暂时散去了，青梅叫她生辰这天别忙，她却还是就着兴致，做了两道不那么甜的点心，一个是《陶安公食斋录》上面的如意卷，用白面和菜蔬制成，咸香味，一个是她从前学来的碧螺绿酥，放了碧螺春茶末，带着茶香，只有一点点甜，猜想他应该会赏脸吃几口。
御史台内，正是午时用膳时间，各位御史齐聚御史食堂用膳。
这一刻算是御史台内最轻松的时候，御史们一边用膳，一边聊些趣事，与严辞同一张长桌的有五六位，桌上气氛也还算活跃。
严辞虽是中丞，也不爱谈天说地，但却并不干涉身边人用膳时闲聊，偶尔还露出几分笑来，回应一二句，时间长了，大家便都没有太过拘谨。
此时桌上几人正在打趣一位赵御史，这赵御史今早来上衙，脖子上多了一道抓痕，别人问起，就说是猫挠的，被人拆穿后才承认是偷偷去了教坊听曲，被家里的悍妻发脾气挠伤的，于是早上被笑了一通，因为公务而中断了，现在得了闲，大家又开始笑起来。
最后众人说，不如提前向中丞大人告一声假，兴许明天整张脸都花了，来不了了。
一直沉默的严辞倒真抬头看向那赵御史，似乎等着他告假。
赵御史连忙说道:“不不，不用，我已经在琳琅居给她订了一对金钏，花钱不少，她见了这金钏就该消气了。”
其他人替他叹气:“又破费了……”
严辞这时问道:“信之上次不也说是去琳琅居订了什么首饰么，怎么这次仍是琳琅居，令夫人不会觉得诚意不够么？”
赵御史没想到严辞竟如此关心他给夫人送礼物的问题，连忙放下筷子认真解释道:“不会的，她们妇人家就喜欢这些首饰啊胭脂之类的，再多都不嫌，其它的她们没兴趣。”
“是这样？”严辞疑惑道，似乎有些不相信。
另一名御史也附和道:“深有同感啊，特别是金饰好，其它都比不上。”
严辞默然，隔了一会儿又不死心地问:“房契也不行？”
众位御史愣了，半天才说:“那当然是行的……虽是妇人，却也不傻，首饰哪能比得上房契？”问题是金饰咬咬牙还能买，房契要去哪里弄？
严辞却似乎放下了心，又沉默着不说话了。
同桌其他人悄悄交换着眼睛，心里都猜出中丞大人这是要送房契给什么女人。
给谁呢？对身边人肯定不会这么大手笔，所以……中丞大人这是准备养个外室？
听说他府上的侯夫人就是绝色了，这还是新婚，就又有了个要送房契的外室，那得好看成什么样？真看不出来，这中丞大人看着挺清冷自持的，竟会栽在这绝色美人上。
等到要散值时，严辞得到了宫中内侍的传话，让他进宫面圣。
严辞想了想，将身上的房契放在了书桌抽屉内，这才随内侍一起进宫去。
他与内侍关系不错，待出了御史台，便问道:“皇上为何事这么急？”
内侍低头道:“回严侯的话，大约是为李元淳的事，自下午龙颜便有不豫。”
严辞很快就想到了自己得到的密报，有人在李府看到了个长相酷似国史院祝大人公子的人，疑心被判斩首的祝公子没死，被李元淳藏在府上。
他不愿祝家被赶尽杀绝，也不想李家再受诛连，所以将这事压了下来，今日皇上发怒，却很有可能是知道了这事。
这时他问内侍:“刑部的杜尚书不在文德殿了吧？”
“是，早就退下了。”内侍说完，才意识到自己已经被严辞套了话，心中不由叹服，这严侯，人是年轻，心眼竟比三个人还多，不知怎么就猜到是杜尚书对皇上提起的李元淳的事。
严辞向内侍道谢，心里已然知道大概是为什么事。
他能得到消息，刑部自然也能，从前御史台、刑部和大理寺都属三法司，但刑部地位比其余二者高出许多，如今御史台倒领了先，坐上了主位，刑部自然不愿意，所以他与杜尚书只是表面和气而已，私底下则是暗暗较劲，这次皇上召见，想来应是杜尚书得知此事，亲自去面圣了，要揽下拿人审查的活，只是不知道皇上召见他的用意是什么。
文德殿内，自严辞进殿皇帝便没有一副好脸，明显有意苛责，严辞却只是巍然不动站着，一副心中坦荡的模样。
皇帝问道:“李元淳窝藏逆党，这事为何没见你上报？你御史台就没得到一点消息？”
严辞脸上微愣，随后惊诧道:“李元淳竟如此放肆？他窝藏了戾太子附逆？”
皇帝隐忍着怒气道:“藏了祝俭的小儿子，什么时候，朕的消息竟比你还灵通？”
严辞这时低头道:“皇上息怒，臣上午的确收到了消息，说有人在李府见到酷似祝家公子的人，正遣人去详查，就接到了进宫的口谕，此事确实是臣疏忽懈怠。”
“哼。”皇帝语气略平了一些，又缓声道:“你今夜就带人去将人拿下，再把李家围了，那李元淳，还有他几个儿子，都带进诏狱慢慢审，朕倒要看看这次那群迂腐文人还有什么话说！”
严辞沉默一会儿，终究还是开口道:“皇上，此事恐怕不妥。李元淳算得上博学多识之大家，又深得人心，被称为半个圣人，若抓了他，怕是会和上次一样犯众怒。”
“上次那是时机不对，他再博学，胆敢窝藏逆党，自然要与庶民同罪！”皇帝强硬道，似乎这次是铁了心要治李元淳的死罪。
严辞平静道:“祝俭之死，京中也颇有微词，若李元淳再因此而获罪，只怕到时民间还赞扬他高义薄云，与祝俭有伯牙子期之情，生死之交。”
皇帝静静看着他道:“你的意思是，朕倒行逆施，滥杀滥伐？”
严辞回道:“臣不敢谤议皇上，只是李元淳毕竟为才学之士，又是德高望重，望皇上三思。”
他说得客气，但在皇帝出声质问后还如此平静，并没有作出诚惶诚恐的态度来，这本就是一种无声的违逆，皇帝现在知道，恐怕他不是收到消息太晚，而是想有意放过此事。
君臣二人对峙一会儿，皇帝开口道:“你别望了你的志向和老侯爷的遗志，李元淳这些人，便是日后变法之路上的绊脚石。”
严辞因这句话而凝住了气息。
安阳侯府因军功起家，但□□皇帝开国后便实行“重文抑武”政策，将各大开国大将都夺了兵权，只高官厚禄养在京城，兵权全亏皇帝所有。
□□皇帝此举自有其道理，但历经太宗、高宗两任皇帝后，开国时的“重文抑武”愈演愈烈，最终变成了“重文轻武”，世家子弟以从军为耻，哪怕做个闲散职官也不愿去挣军功，寒门子弟倾尽所有也要走科举这条路，从军倒成了被人鄙弃的出路。
然而周边四散的蛮夷最近数十年逐渐统一，他日羽翼丰满，必然要对中原富庶地虎视眈眈，到那时若武力不济，必然成为周边强敌嘴边的肥肉，所以他父亲毕生愿望就是变法以改军制，将“重文抑武”与“重文轻武”变成“重文尚武”，前些年好不容易让先帝下了决心要变法，却被戾太子作乱杀害，他此生愿望便是承父志，让大兴走上强兵之国的道路。
父亲生前曾向李元淳提起过这想法，被李元淳竭力反对，甚至写了整整五页的长信来列举尚武之弊端，皇上说得对，以李元淳的执拗和威信，他的确会是日后变法之路上的绊脚石，可他也是一心为国着想，只是看法有所不同而已，就因为如此，他就要被抄家灭门吗？
谁又能说，变法之后不会走上另一条歧路？
在严辞沉默时，皇帝说道:“你先回去吧，拿人之事，朕便交给刑部了，明日朕会将此事放上朝议，你既身负捉拿逆党之责，该如何奏议，心里该有数。”
严辞躬身，无声地退出了文德殿。
明日他要做的，就是替皇上发言，力排众议，严惩李元淳。
抄家或是灭族，都有可能。
他失神地出宫，骑上了回府的马背。
心中却牵挂着明日朝议，不知自己该如何决择。
才出皇城，却遇到了丁忧在家的前副丞王存义。王存义为人豁达，又正好与他父亲互为知音，也曾监考他省试，算是他的恩师。
王存义乘着马车，看着他在马车上笑道:“严侯这一脸丧气，莫不是在文德殿挨了训？”
严辞勉强一笑:“老师果真了解学生，才疏学浅，又不善言辞，自然要常常挨训。”
王存义大笑起来，回道:“走，陪我去喝几杯？”
严辞心中正是沉郁，听他邀请，便同意了。
不承想王存义竟带他到了教坊司，要一边听琴，一边喝酒。
严辞在教坊司前笑道:“老师不是自述服母丧，日日哽咽难鸣，无法就任官职么，怎么还有心情到教坊来？”
王存义一边往里面走，一边回道:“那中丞大人是要参我一本？”
严辞笑了笑，与他一同进去。
教坊隶属礼部，里面弹琴奏乐女子皆是官伎，大多为罪臣家眷，这儿比普通青楼干净雅致一些，但也并不只是听乐饮酒，明面上里面伎乐并不卖身，但若私底下交涉好，伎乐也会与恩客共度春宵，所以这儿不过是□□与客人身价都高一些的青楼而已。
两人喝了几杯酒，不由自主就聊起了严辞父亲，又隐晦聊起了新帝，然后是当朝兵力和周边几个外族的崛起之势。
后来，两位乐伎前来陪酒，其中一人坐在了严辞身旁，要替他斟酒。
严辞本欲说不用，却见她拿酒壶的手不住颤抖，竟似极为紧张，他不由住了声，抬眼看向她。
大约十七八的年纪，面目清秀，虽不算十分好看，但在这教坊却是难得的清丽，竟不带一丝媚气。
乐伎替他斟完酒，便安静坐着，他看着那酒，却有意没去喝，只和王存义说话。
乐伎一会儿看看他，一会儿又看看那杯酒，神情越来越紧张。
严辞与王存义目光交汇了一瞬，明显王存义也发觉此女状态不对，严辞这时端起酒，低头去喝，却假意将酒都暗暗洒在衣袖口。
此时乐伎突然抬手，亮出手上的头簪，朝严辞背后扎去。
严辞本就暗中盯着她的动向，她一有动作他便察知，一伸手，就将她手腕拦住，轻而易举就将她制服，拿下了她手上的头簪。
原来不是毒酒，而是用簪刺。
“你这样的力道，是扎不伤人的，而且用头簪除非刺脖颈才有可能一击毙命，其他地方很难。”他平静道。
那乐伎怒视向他:“严狗，我就是做鬼也不会放过你！“
王存义将酒杯一把砸在地上，大喝着唤人进来。
坊主闻知竟有人刺杀，刺杀的对象还是让京城闻风丧胆的严侯，立刻就吓得面如土色，连忙跪地赔罪，又让人带那乐伎下去，后来找人来询问，三言两语就弄清了乐伎行刺原由，原来她与前任大理寺卿家的六公子互许了终身，那六公子正要赎她出教坊，相约此后一生一世一双人，家里却遭了难，他与父兄一起被斩首了。
当时主审大理寺卿之案的正是严辞，又因为一早就听闻严辞名声，她便将严辞视作杀了情郎的仇人，日日怀恨在心，要以命复仇。
出了这样的事，坊主连忙承诺，马上就将人送去府衙，严刑处置，又问要不要将人送去诏狱。
严辞回道:“算了，今日当着老师的面，就不犯杀戮了，赐她十杖，此事就罢了。”
坊主不敢置信，愣了半晌才连声叩头道谢。
待坊主离开，王存义叹声道:“还道你比我看得透彻，没想到也是这等妇人之仁的。”
他承认当今皇帝称得上明君，但同时这新帝也爱用重典，为整顿朝纲而狂诛滥罚，他看不过眼，便索性居家服丧，拒不任职，而他这位学生曾说，身为举刀人，才有救人权，也只有身居高位，才有励精图治的资本，所以做了这御史中丞，又得了皇帝重用，却没想到他也并不似他说的那般铁腕无情。
到此时两人也没了喝酒谈天的兴致，严辞拜别王存义，离了房间，却在见到侯在走廊上的坊主时开口道:“带我去见见她吧。”
坊主领命，带他到了后面一间空置房间，之前的乐伎被塞了嘴巴绑在里面，先前精致的妆容此时已是头发散乱，灰头土脸，泪水淌在脸上，糊了颊上的胭脂。
见到他，乐伎只是恨恨瞪着，并不能说出话来。
严辞让坊主退下，坊主交待严辞小心后立刻退下，又不知想到了哪里去，替他关上了房门。
乐伎眼中带着恐惧，一边哭，一边拼命往后退，退到了墙角，再没有了后路。
严辞在她面前蹲下，看着她问:“这世上若有鬼，你的六郎还不来找你吗？”
听他提起情郎，乐伎眼中泪水顿时决堤，哗哗便往眼下淌。
严辞拿出身上手帕来，替她擦了脸上泪水和化成泥的胭脂，继续道:“所以这世上是没有鬼的，死了便什么也没了，只有活着才有希望。”
说完，他收好手帕，站起身离了这房间。
近三更天时，严辞回了海棠院，带着一身酒气，话也没多说就倒在了床上，随后看了眼床边的聂蓉，朝她道:“今日累，不沐浴了。”说着便睡了过去。
聂蓉看着他的睡颜，这才知道，他不只是失了她的生辰宴之约，还将这事忘得一干二净。
她在房中等了他几个时辰，本以为他是被公务耽搁了，没想到竟是被酒席绊住了，如果是实在走不开的筵席，就不能让小陶回来支会一声吗，也省得她在家等那么久。
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